A képek akkor készültek, amikor a brit trón várományosa és hitvese nemrégiben az egyik királyi rokon franciaországi kastélyában nyaralt, és azt ábrázolják, amint Katalin bikinifelsőjét levetve napozik a parkban.
Vilmos - Károly trónörökös és a néhai Diana hercegnő elsőszülött fia, aki édesapja után a második a brit trónutódlási sorban - és polgári származású felesége éppen délkelet-ázsiai körúton tartózkodik, és péntek reggel Kuala Lumpurban, Malajzia fővárosában szereztek tudomást a teleobjektívvel készített fotók megjelenéséről.
Az ügyet különösen kínossá teszi a képek közlésének időzítése, tekintettel arra, hogy a többségében muszlim Malajziában nem nézik jó szemmel az ilyesmit, de a hercegi párt kísérő brit tudósítók szerint Vilmost és Katalint ettől függetlenül is felháborította a fotók közzététele.
A BBC udvari tudósítójának pénteki beszámolója szerint Vilmos jogi tanácsadóival konzultál a lehetséges ellenlépésekről, udvari illetékesek pedig úgy fogalmaztak, hogy a képeket közlő francia magazin "átlépett egy vörös határvonalat" a hercegnőről készült fotók közzétételével.
Londoni kommentárok szerint ez utóbbi megfogalmazás ritka kemény szóhasználat az udvar részéről, és egyértelmű figyelmeztetés a brit lapoknak is, hogy kétszer gondolják meg, mielőtt maguk is lehoznák a képeket.
Alig néhány hete Vilmos öccse, Harry herceg pucér fotói járták be a világhálót. Azok a képek Harry Las Vegas-i mulatozása során készültek, és megjelentek a legnagyobb brit bulvárlap, a The Sun hasábjain is. Az udvar ugyan rosszallásának adott hangot, ebből az incidensből azonban inkább szenzáció, semmint botrány kerekedett, és a brit alattvalók is csak mulattak a dolgon, ismerve a botrányhős - jelenleg éppen az afganisztáni fronton szolgáló - katonaherceg hajlamosságát a hasonló kilengésekre.
A jövendő brit uralkodó félpucér feleségéről orvul készített fotók közzététele azonban egészen más ügy, és az udvar is sokkal komolyabban veszi, már csak azért is, mert Harry egy népes bulin meztelenkedett, és különösebben nem zavarta, hogy esetleg lefényképezik, Katalin hercegnő - polgári nevén Kate Middleton - azonban a nyilvánosságtól távol, a brit uralkodó egyik unokatestvérének magas kerítéssel körülvett kastélyában napozott, abban a hiszemben, hogy oda nem lát be senki.
A lesipuskás fotós a királyi ház álláspontja szerint így a hercegnő magánéleti jogait sértette meg, és Londonban az ilyesmi különösen súlyos megítélés alá esik azóta, hogy Vilmos édesanyját, az 1997-ben Párizsban autóbaleset áldozatává vált Diana hercegnőt a szó szoros értelmében élete utolsó pillanatáig kíméletlenül hajszolták a bulvárfotósok.
A Dianát szállító autót is fotósok motoros falkája üldözte, amikor a szerencsétlenség történt.
A pénteken kirobbant botrányt még súlyosabbá teszi, hogy a jövendő uralkodói pár magánéletét néhány héten belül másodszor dúlja fel hasonló incidens: július közepén egy ausztrál női magazin Vilmosról és Katalinról tavalyi nászútjuk során készült fotókat közölt.
Vilmos tavaly április 29-én esküdött örök hűséget kedvesének az angol-brit monarchia ősi londoni koronázó-templomában, a Westminster apátságban.
Nászútjuk helyszínét azonban - éppen zavartalan együttlétüket biztosítandó - az udvar egészen hazaérkezésükig gyakorlatilag államtitokként kezelte, és csak az utazás után derült ki hivatalosan, hogy a hercegi pár a Seychelle-szigeteken töltött tíz napot.
Az udvar annak idején külön kérte, hogy a sajtó - amely a nagy titkolózás ellenére megneszelte a helyszínt - hagyja békén az újdonsült házaspárt a nászút idejére, az ausztrál Woman's Day magazin azonban mégis lehozott tizenöt felvételt. Ezek némelyikén Katalin bikiniben, Vilmos pedig sortban volt látható, amint kézen fogva andalognak a tengerparton. Más képek tengeri fürdőzés közben ábrázolták a majdani királyt és hitvesét.