Még az embereket sújtó erőszakhullámhoz hozzászokott salvadoriakat is mélyen felháborította az az értelmetlen brutalitás, amellyel ismeretlen tettesek agyonverték Gustavitót, a közép-amerikai ország egyetlen vízilovát, az állatkerti látogatók kedvencét.

A 16 éves állatot a múlt hét közepén, egyik éjszaka bántalmazták vasrudakkal, jégcsákánnyal, késekkel, kövekkel. A támadásban a víziló olyan súlyosan megsérült - főleg a száján -, hogy képtelen volt táplálkozni, még gyógyszert sem lehetett lenyeletni vele, és vasárnap késő este elpusztult.

Silvia Regalado, az állatkertet fenntartó kulturális miniszter közleményben fejezte ki felháborodását és szomorúságát. Sokan a közösségi médiában gyászolták a vízilovat, mások virágot vittek az állatkerthez, amelyet az incidens miatt ideiglenesen bezártak. Vasárnapról hétfőre virradóra egy csoport állatvédő virrasztott az állatkert előtt, elítélve az ott tartott állatok életkörülményeit.

Az igazságügy-miniszter széles körű vizsgálatot indított, amely alól nem mentes az állatkert személyzete sem. A kulturális minisztérium bejelentette, hogy az incidens nyomán nem vásárolnak többé nagytestű egzotikus állatokat, az állatkertet a jövőben az őshonos fajok védelmének szentelik.

Az ellenzék beterjesztett egy állatvédelmi törvényt, amely az ország történetében első ízben büntetné - 4-től 6 évig terjedő börtönnel - a vadon élő, a veszélyeztetett vagy kihalás fenyegette állatok kínzását, megölését. Jelenleg csak a társállatokat védi egy jogszabály a bántalmazástól.

Gustavito Guatemalában született, és 13 éve került a Salvadori Nemzeti Állatkertbe, miután elpusztult az ország akkori egyetlen vízilova, Alfredito. A látogatók egyik kedvence lett, ezrek keresték fel miatta a San Salvador-i intézményt, az egyetlen közállatkertet az országban.

Salvador egyike az erőszaktól legtöbbet szenvedő országoknak a világon. Naponta átlagosan 14 embert ölnek meg, főleg utcai bandák összetűzéseiben. Tavaly 5278 ember vált gyilkosság áldozatává.