Samaranch a textiliparban meggazdagodott katalán családban született 1920. július 17-én. Fiatal korában lelkes, amatőr atléta volt, és hamarosan életét teljesen a sport ügyének szentelte. 1951-ben szervezte meg az első görkorcsolya hoki-világbajnokságot (gör-hoki), amit szülővárosában rendeztek meg, és Spanyolország nyert meg.

Aktivitása felkeltette a spanyol diktátor, Franco érdeklődését. A Caudillo (Vezér) híve lett Samaranch, aki Francót a XX-ik század egyik legnagyobb államférfijának nevezte.

Miután üzleti diplomát szerzett Barcelonában, Samaranch rövidesen a Katalán Takarékbank elnöke, illetve Barcelona tartományi tanácsának tagja, nemsokára pedig vezetője lett. 1967-ben a Franco kormány sportügyi miniszterévé nevezték ki, miután egy évvel korábban a NOB tagja lett. 1977-től 1980-ig hazája első moszkvai nagyköveteként szolgált, köszönhetően a Franco 1975-ös halálát követő változásoknak, illetve a spanyol-szovjet kapcsolatok javulásának.

Samaranch sok egyéb funkciója mellett 1974 és 1978 között a NOB alelnökeként is tevékenykedett. Az afganisztáni invázió miatt meghirdetett amerikai bojkott ellenére az 1980-as moszkvai olimpiára spanyol sportolókat küldött, igaz egyike volt a spanyol delegáció annak a 15 országnak, amely nem a saját nemzeti lobogójával, hanem az olimpiai zászlóval jelent meg a nyitó és záró ceremónián Moszkvában, hogy így fejezze ki tiltakozását Afganisztán miatt.

Samaranch 1980-ban lett a NOB elnöke, és a posztot még három választáson nyerte el. Samaranch felesége, Maria Teresa Salisachs-Rowe 2000 szeptemberében hunyt el. Két gyerekük van: Maria Teresa és az ifjabb Juan Antonio, akit 2001 júliusában a NOB tagjává választottak.

(FH)