A NASA hétfőn bejelentette, hogy az időjárás-jelentések és a mérések alapján a Discovery leszállására nem jelent kockázatot az izlandi vulkán hamufelhője. „Az időjárási helyzet mindig képlékeny, folyamatosan figyeljük a változásokat" - közölte a houstoni irányítás. Bryan Lunney, a NASA repülési felügyeleti igazgatója szerint szükség esetén a Discovery Föld körüli pályán tud maradni szerdáig.

A Discovery 14 napos missziója rekord volt a maga nemében. Most először történt meg, hogy négy nő volt egyszerre az űrállomáson. Ugyancsak ez volt az első alkalom, hogy egyszerre két japán asztronauta tartózkodott a kozmoszban. Az űrrepülőgéppel dokkolt április 7-én két amerikai és egy japán nő, Dorothy Metcalf-Lindenburger, Stephanie Wilson valamint a japán Jamazaki Naoko, míg a Szojuz TMA-18 orosz űrhajóval április 4-én érkezett az ugyancsak amerikai Tracy Caldwell Dyson.

A Discovery több tonna utánpótlást, több zsák tudományos felszerelést, köztük a külső szerelési munkákhoz szükséges űrruhákat szállított az állomásra. Ez volt a NASA idei második, míg a Discovery űrsikló utolsó előtti útja, mert ősszel az egész, 1981-ben forgalomba állított flottát nyugdíjba küldik. Május közepén az Atlantist, július végén az Endeavourt lövik fel. Az utolsó küldetést szeptember közepére tervezik a Discovery űrsiklóval, ezután már csak az orosz Szojuz űrhajó lesz képes embereket szállítani a Nemzetközi Űrállomásra.

(FH)