Az űrsikló startja az eredeti tervek szerint hétfőn lett volna, ám pénteken meghibásodást fedeztek fel a nyomásszabályozó rendszerben, ami miatt előbb keddre, majd szerdára tolták a kilövést. A hibát mostanra sikerült javítani, ám az új probléma újabb késlekedést jelent. Sokáig azonban nem húzhatja az indulást a NASA, a kilövésre alkalmas „ablak” november 7-ig teszi lehetővé ugyanis a startot. Legközelebb pedig december elsején lesznek alkalmasak a kilövésre a feltételek, igaz, akkor csak néhány napig.

A Discovery hat amerikai asztronautát szállít majd a Nemzetközi Űrállomásra, valamint egyebek mellett a Robonaut-2 névre keresztelt szerkezetet, ami az első emberformájú robot lesz a világűrben. Az űrhajósok a várakozások szerint két űrsétát tesznek majd az űrállomáson, különféle javításai munkálatok miatt. Az út az idei negyedik és egyben utolsó űrsikló-kirándulás lesz az űrállomásra, a Discovery számára pedig a végleges búcsút jelenti a repüléstől. A három amerikai űrsiklót jövő évtől kivonja a forgalomból a NASA. Az Atlantis idén májusban repült utoljára, míg az Endeavour utolsó startja a tervek szerint jövő februárban lesz. A következő években így egyedül az orosz Szojuzok lesznek alkalmasak arra, hogy embert szállítsanak a Nemzetközi Űrállomásra.

(FH)