A tudósok - akik a Nature című tudományos lap legújabb számában számolnak be felfedezésükről - azt állítják, hogy ezek az őslények a dinoszauruszok legközelebbi rokonai. „Olyanok ők a dinoszauruszokhoz viszonyítva, mint a csimpánzok az emberhez viszonyítva, valamiféle unokatestvérek" - nyilatkozta a BBC brit közszolgálati médiumnak Dr. Randall Irmis, aki a utahi természettudományi múzeum alkalmazottjaként vett részt a kutatásban.

A paleontológusok azt mondják, hogy meglepődtek, mert nem ilyennek képzelték a dinoszauruszok ősét. „Fura kis lény ez" - mondta Dr. Irmis. - „Mindig azt hittük, hogy a legkorábbi ősök apró, két lábon járó, húsevő állatok. Ehhez képest ezek négy lábon jártak, csőrük volt, és a növényevő állatokra jellemző fogaik" - tette hozzá.

A Tanzánia déli részén talált Asilisaurus kongwe lelet segít megfejteni a dinoszauruszok evolúcióját - véli a londoni természettudományi múzeum egyik paleontológusa.

"Ezek a lények nagyon sok tulajdonságukban hasonlítanak a dinoszauruszokhoz. Közvetlen kapcsot jelentenek a primitívebb hüllők és a fejlettebb dinoszauruszok között" - mondta Dr. Paul Barrett.

A kutatók a talált maradványok alapján arra következtetnek, hogy ezek a korai primitív dinoszaurusz-félék 45 millió évvel megjelenésük után elpusztultak.

A tudósok egyébként úgy vélik, hogy az Asilisaurus kongwe bizonyíték lehet arra, hogy az eddig hittnél jóval korábban is élhettek dinoszauruszok a Földön. Illetve arra is, hogy lehetnek még más korai dinoszaurusz-fajták, amelyeket eddig nem fedeztek fel.

(FH)