Az űrügynökség hétfőn hagyta jóvá a MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) fejlesztését és 2013-as felbocsátását. A szonda fedélzetén három főbb tudományos készülék indul majd a szomszédba 2013 novemberében, a mintegy 438 millió dolláros projekt részeként.

A Mars felszínét érintő adatok – egyebek között az ősi folyóágyakra emlékeztető képződmények és ásványok – csak folyékony víz jelenlétében alakulhattak ki, ami azt sugallja, hogy „a bolygónak valamikor sűrűbb atmoszférája volt, amely elősegítette a felszínen a folyékony víz jelenlétét” – írja a NASA. Azonban a marsi atmoszféra nagy része egy drámai klímaváltozás részeként eltűnt.

Az űrszondát a Lockheed Martin gyártja majd le a Mars Reconnaissance Orbiter és a Mars Odyssey dizájnja alapján, amelyeket 2005-ben és 2001-ben bocsátottak fel.

(YahooNews, MNO)